ABP 2016: Week 2

visitors at Muraviovka Park´s research center © Arend Heim 

Our first week here at Muraviovka Park was already a very busy one. Intense spring migration started on Tuesday, with numerous Red-flanked Bluetails Tarsiger cyanurus in our nets. The next day, flocks of Elegant Buntings Emberiza elegans, Little Buntings Emberiza pusilla and Black-faced Buntings Emberiza spodocephala migrated through. But we were especially happy about the good numbers of Rustic Bunting Emberiza rustica. This species seems to be in serious trouble: a new range-wide study, where I had the pleasure being part of it, revealed strong declines during the past 30 years. The reasons, however, are poorly understood. We are now collecting data to learn more about migratory connectivity between the different populations of this beautiful bird. An abstract can be found on the website of the scientific journal Bird Conservation International.

We also trapped many Long-tailed Rosefinchs Uragus sibiricus, most of them already ringed, including one male that I had marked back in 2011. It´s surprising to see how old such tiny birds can be. Other migrants included Brambling Fringilla montifringilla, Oriental Greenfinch Carduelis sinica, Richard´s Pipit Anthus richardi and Olive-backed Pipit Anthus hodgsoni, an early Dusky Warbler Phylloscopus fuscatus as well as many Goldcrests Regulus regulus. Tom found a Winter Wren Troglodytes troglodytes – our first spring record for the Park. Since some of the lakes are open now, large flocks of ducks are gathering now. During a trip to the southern part we found not only Mallards Anas platyrhynchos, but also Garganey A. querquedula, Eurasian Teal A. crecca, Wigeon A. penelope, Northern Shoveler A. clypeata, Eastern Spot-billed Duck A. zonorhyncha, Tufted Duck Aythya fuligula, Common Pochard A. ferina, Goldeneye Bucephala clangula, Smew Mergus albellus and Goosander Mergus merganser. But most fascinating was a flock of around 200 individuals of the rare Falcated Duck Anas falcata. At least six nests of the Oriental Stork Ciconia boyciana are occupied, and White-naped Cranes Grus vipio built a nest behind Kapustikha Lake just in front of our ringing station. The Upland Buzzards Buteo hemilasius started to breed as well, and we added Peregrine Falcon Falco peregrinus, Pied Harrier Circus melanoleucos, Hen Harrier Circus cyaneus and Eastern Marsh Harrier Circus spilonotus to our raptor list. The large mud-flats of the dried-out lakes might attract waders in the coming weeks – we already spotted a Little Ringed Plover Charadrius dubius and heard the song of a Common Snipe Gallinago gallinago in the evening.

But we were not only busy with birds – school classes and University students came for a visit, together with Olga I gave two presentations about the Park and our project during a conference at the Blagoveshchensk Pedagocical University, and Ramona, Mikhail and Tom took part in a festival of the German language.

And not to forget the every-day struggles of living and working in such a remote place – bringing water from the well, preparing wood for the banya, or digging a hole for a new toilet… long days!

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Unsere erste Woche hier im Muraviovka Park war bereits überaus ausgefüllt. Intensiver Frühjahrszug begann am Dienstag, mit unzähligen Blauschwänzen in unseren Netzen. Am nächsten Tag folgten dann Trupps von Gelbkehl-, Zwerg- und Maskenammern. Am meisten haben wir uns aber über die zahlreichen Waldammern gefreut. Die aktuelle Bestandsentwicklung dieser Art sieht dramatisch aus: eine aktuelle Studie, an welcher ich mitarbeiten durfte, konnte starke Rückgänge in den letzten 30 Jahren im gesamten Verbreitungsgebiet aufzeigen. Die Gründe dafür sind jedoch weitestgehend unbekannt. Aktuell sammeln wir nun Daten zu Brut- und Herkunftsgebieten der hier durchziehenden Populationen. Eine englische Zusammenfassung kann auf der Seite des wissenschaftlichen Journals Bird Conservation International gelesen werden.

Außerdem fingen wir zahlreiche Meisengimpel, die meisten davon bereits mit Ringen. Darunter war ein Männchen, welches bereits 2011 von uns beringt wurde. Es ist immer wieder erstaunlich zu sehen, wie alt ein so kleiner Vogel werden kann. Ferner konnten wir die ersten Bergfinken, Chinagrünlinge, Sporn- und Waldpieper, einen zeitigen Dunkellaubsänger und einige Wintergoldhähnchen feststellen. Tom fand außerdem einen Zaunkönig – unser erster Frühjahrsnachweis für den Park. Da nun einige von den Seen aufgetaut sind kommen auch die Enten in Schwärmen zurück. Während einer Exkursion in den Süden des Schutzgebietes konnten wir nicht nur Stockenten, sondern auch Knäk-, Krick-, Pfeif-, Löffel-, Fleckschnabel-, Reiher-, Tafel-, Schellenten sowie Zwerg- und Gänsesäger beobachten. Am erfreulichsten war aber die Beobachtung eines Trupps von 200 Individuen der seltenen Sichelente. Mindestens sechs Horste des Schwarzschnabelstorchs sind besetzt, und Weißnackenkraniche haben ein Nest hinter dem Kapustikhasee vor unserer Beringungsstation gebaut. Auch die Mongolenbussarde haben mit der Brut begonnen, und wir konnten Wanderfalke, Elster-, Korn- und Mangrovenweihe zu unserer Greifvogelliste hinzufügen. Die großen Schlammflächen der ausgetrockneten Seen könnten in den nächsten Wochen Limikolen anziehen – wir fanden bereits einen Flußregenpfeifer und konnten am Abend den Gesang einer Bekassine hören.

Doch nicht nur die Vögel beschäftigten uns – Kinder und Studentengruppen kamen zu Besuch, zusammen mit Olga hielt ich zwei Vorträge über den Park und unser Projekt während einer Tagung an der Pädagogischen Universität von Blagoweschtschensk, und Ramona, Mikhail und Tom nahmen am „Fest der deutschen Sprache“ teil.

Und auch die alltäglichen Strapazen des Lebens in diesem entlegenen Teil der Welt darf man nicht vergessen: Wasser vom Brunnen holen, Holz für die Banya vorbereiten, oder mal eben ein Loch für die neue Toilette ausheben – die Tage sind lang!

 //Wieland

what kind of birds will they bring this time? © Arend Heim 

Red-flanked Bluetail, adult male © Arend Heim 

Oriental Turtle Dove © Arend Heim 

Eurasian Jay brandtii © Arend Heim 

not every group has the pleasure to meet an Azure Tit © Arend Heim 

Azure Tit © Arend Heim 

giving an interview about waterbirds for student´s movie © Arend Heim 

Long-tailed Rosefinch, adult male © Arend Heim 

Long-tailed Rosefinches make Alex smile © Arend Heim

common here but rarely trapped: Magpie © Arend Heim 

migrating Bean Geese © Alex Thomas

searching for first insects: Daurian Redstart and Bluetail © Arend Heim 

Elegant Bunting, male © Arend Heim 

many ducks in the south of the Park © Arend Heim 

the willows are flowering now © Arend Heim 

excursion to the heart of the Park © Arend Heim 

Olive-backed Pipit © Tom Wulf

Black-faced Bunting © Tom Wulf

Rustic Bunting © Tom Wulf

the Burunduks get active!  © Tom Wulf

White-cheeked Starling  © Tom Wulf

Oriental Stork on their nest...  © Tom Wulf

 ... and on the ice of Kapustikha Lake, searching for frozen fish © Tom Wulf

preparing the greenhouse to enrich our meals with fresh vegetables © Wieland Heim

moving the toilet - not an easy task © Arend Heim

night at Muraviovka Park © Arend Heim

sunset over Kapustikha Lake © Mikhail Barabanov

Total traps, 18.-24.04.2016: 344 birds out of 24 species

Blauschwanz	Red-flanked Bluetail	Синехвостка	Tarsiger cyanurus	202
Waldammer	Rustic Bunting	Овсянка-ремез	Emberiza rustica	23
Meisengimpel	Long-tailed Rosefinch	Урагус	Uragus sibiricus	21
Gelbkehlammer	Elegant Bunting	Желтогорлая овсянка	Emberiza elegans	20
Feldsperling	Eurasian Tree Sparrow	Полевой воробей	Passer montanus	12
Wintergoldhähnchen	Goldcrest	Желтоголовый королек	Regulus regulus	11
Maskenammer	Black-faced Bunting	Седоголовая овсянка	Emberiza spodocephala	11
Schwanzmeise	Long-tailed Tit	Ополовник	Aegithalos caudatus	9
Zwergammer	Little Bunting	Овсянка-крошка	Emberiza pusilla	5
Rostschwanzdrossel	Naumann´s Thrush	Дрозд Науманна	Turdus naumanni	5
Waldpieper	Olive-backed Pipit	Пятнистый конек	Anthus hodgsoni	4
Bergbraunelle	Siberian Accentor	Сибирская завирушка	Prunella montanella	4
Sumpfmeise	Marsh Tit	Черноголовая гаичка	Poecile palustris	3
Pallasammer	Pallas´s Reed Bunting	Полярная овсянка	Emberiza pallasi	2
Spiegelrotschwanz	Daurian Redstart	Сибирская горихвостка	Phoenicurus auroreus	2
Lasurmeise	Azure Tit	Князек	Cyanistes cyanus	2
Amurdrossel	Grey-backed Thrush	Сизый дрозд	Turdus hortulorum	1
Rostflügeldrossel	Dusky Thrush	Бурый дрозд	Turdus eunomus	1
Azurelster	Asian Azure-winged Magpie	Голубая сорока	Cyanopica cyanus	1
Bergfink	Brambling	Юрок	Fringilla montifringilla	1
Orientturteltaube	Oriental Turtle Dove	Большая горлица	Streptopelia orientalis	1
Eichelhäher	Eurasian Jay	Сойка	Garrulus glandarius	1
Tannenmeise	Coal Tit	Московка	Periparus ater	1
Elster	Common Magpie	Сорока	Pica pica	1

ABP 2016: Week 1

Red-flanked Bluetail - one of our first birds © Arend Heim

Our field season has finally begun! On Friday we all arrived in Blagoveshchensk, the capital of the Amur oblast. Alex and Mikhail came by plane while Ramona, Arend, Tom and I took the train this time. It was so relaxing to travel slowly through Siberia – 8000 km in six days. Olga Gaponova, the highly motivated new director, and family Zemlyanski, friends of Muraviovka Park, welcomed us with a delicious breakfast in the morning and hot banya (Russian sauna) in the evening. It´s so nice to be here again!

On Saturday we were really busy with cleaning everything and preparing the facilities for the start of the season. It´s still quite cold, down to -5°C in the night, so we have no running water or hot showers by now. But some breeding birds already arrived: Oriental Turtle Doves Streptopelia orientalis and White-cheeked Starlings Sturnus cineraceus were seen in the woods around the headquarters, and the Oriental Storks Ciconia boyciana and White-naped Cranes Grus vipio are already sitting on their eggs. We were also happy to see three pairs of the endangered Red-crowned Crane Grus japonensis. Some early migrants were found in our mist-nets, like Red-flanked Bluetails Tarsiger cyanurus and a Daurian Redstart Phoenicurus auroreus, but most of the trapped birds are locals and already ringed. Due to strong winds we had to close our nets again on Sunday, giving us the chance to make an excursion together with Olga to the northern part of the Park. Vast parts of the valuable wetlands were burned during a fire on the 7^th of April – the area is extremely dry this year because of the lack of snow in winter. Around 50 Hooded Cranes Grus monacha, 30 White-naped Cranes, numerous Northern Lapwings Vanellus vanellus, a first Pacific Golden Plover Pluvialis fulva and an Eastern Water Rail Rallus indicus were foraging in the burned meadows. The hunting season has started this weekend as well, but at least some Bean Geese Anser fabalis escaped and will hopefully make their way to the breeding grounds. But not only hunters became active, we were happy to welcome the first groups of students, school children, TV journalists and some of our friends at Muraviovka Park. The next weeks are going to be very busy.

Unsere Feldsaison hat endlich begonnen! Am Freitag trafen wir alle in Blagoveshchensk ein, der Hauptstadt des Oblast Amur. Alex und Mikhail kamen mit dem Flugzeug, Ramona, Arend, Tom und ich nahmen diesmal den Zug. Es war so ein entspanntes und langsames Reisen, wir durchquerten Sibirien in sechs Tagen und legten dabei 8000 km zurück. Vor Ort wurden wir von Olga, der neuen höchst motivierten Direktorin, und der Familie Zemlyanski, Freunde des Muraviovka Parks, mit einem köstlichen Frühstück am Morgen und einer heißen Banya (russische Sauna) am Abend begrüßt. Wie schön, wieder hier zu sein!

Am Samstag waren wir zunächst damit beschäftigt, alles aufzuräumen und die Station für den Saisonstart vorzubereiten. Es ist immer noch recht kalt hier, nachts bis zu -5°C, sodass wir kein fließendes Wasser oder gar warme Duschen haben. Aber einige der Brutvögel sind schon aus ihren Winterquartieren zurückgekehrt: einige Orientturteltauben und Weißwangenstare kann man in den Bäumen rund ums Haus beobachten, und die Schwarzschnabelstörche und Weißnackenkraniche sitzen schon auf ihren Gelegen. Auch drei Paare des seltenen Mandschurenkranichs konnten wir erfreulicherweise entdecken. Einige zeitige Durchzügler konnten wir in unseren Netzen finden, wie zum Beispiel Blauschwänze und einen Spiegelrotschwanz. Die meisten der gefangenen Vögel gehörten jedoch zu den lokalen Standvögeln und waren schon beringt. Leider mussten wir aufgrund starken Windes die Netze schon am Sonntag wieder schließen. Dafür hatten wir Zeit, um mit Olga auf Exkursion zu gehen. Im Nordteil des Parks hatte eine Feuer am 7. April einen Großteil der wertvollen Sumpfgebiete zerstört. Das ganze Gebiet ist dieses Jahr extrem trocken, da es im Winter kaum Schnee gab. Ungefähr 50 Mönchskraniche, 30 Weißnackenkraniche, zahlreiche Kiebitze, ein erster Pazifischer Goldregenpfeifer und eine Östliche Wasserralle suchten in den abgebrannten Flächen nach Nahrung. Auch die Jagdsaison hat an diesem Wochenende begonnen, aber zumindest ein paar Saatgänse entkamen wohl und schaffen es hoffentlich in ihre Brutgebiete. Aber nicht nur die Jäger sind aktiv geworden, wir konnten uns bereits über zahlreiche Gäste freuen: die ersten Schüler- und Studentengruppen, TV Journalisten und alte Freunde kamen bei uns im Park vorbei. Die nächsten Wochen werden sehr arbeitsreich werden.

//Wieland

Novosibirsk train station  © Arend Heim

entering the train in Moscow © Arend Heim

our view for several days: endless Taiga forests  © Arend Heim

arrival in Blagoveshchensk  © Arend Heim

the lakes are still frozen  © Arend Heim

Pallas´s Reed Bunting, male © Alex Thomas

burned wetlands in the north of the Park  © Arend Heim

soon after fire, grasses are sprouting again  © Ramona Fitz

Daurian Redstart, 2y male  © Arend Heim

 watching Oriental Storks at their nest with visitors © Arend Heim

Hooded Cranes  © Tom Wulf

Long-tailed Ground Squirrels are already active  © Tom Wulf

15.-17.04.16, total traps: 16 birds out of 6 species

Schwanzmeise	Long-tailed Tit	Ополовник	Aegithalos caudatus	6
Blauschwanz	Red-flanked Bluetail	Синехвостка	Tarsiger cyanurus	3
Meisengimpel	Long-tailed Rosefinch	Урагус	Uragus sibiricus	2
Sumpfmeise	Marsh Tit	Черноголовая гаичка	Poecile palustris	2
Pallasammer	Pallas´s Reed Bunting	Полярная овсянка	Emberiza pallasi	1
Spiegelrotschwanz	Daurian Redstart	Сибирская горихвостка	Phoenicurus auroreus	1
Wintergoldhähnchen	Goldcrest	Желтоголовый королек	Regulus regulus	1

ABP Report 2015

Our new report about last year´s project is finally available! You can download it here. Many thanks to my brother Robert Heim for making the layout. 

While writing this I´m already at the airport, waiting for the flight to Russia. From Moscow we will take the train, a 6-day journey through Siberia. 

Stay tuned for our coming updates!

Der neue Projektbericht ist endlich fertig und kann hier heruntergeladen werden. Darin stellen wir unsere Arbeit aus dem letzten Jahr vor. Ich möchte mich besonders bei meinem Bruder Robert Heim für die Gestaltung bedanken.

Während ich diese Zeilen tippe, sitze ich bereits am Flughafen auf dem Weg nach Russland. Von Moskau werden wir mit dem Zug fahren, sechs Tage lang durch ganz Sibirien.

Ab dann gibt es hier wieder wöchentliche Updates!

//Wieland

Volunteers needed for finding Yellow-breasted Buntings in Mongolia

Volunteers needed for bird ringing in East Russia

Releasing a Yellow-breasted Bunting Emberiza aureola after ringing © Ulrich Schuster

The Baikal Bird Ringing Station (BBRS), situated near the Baikalsky State Nature Reserve at the famous Baikal Lake, and the Amur Bird Project (ABP), based at Muraviovka Park along the middle stream of the Amur River, are searching for volunteers.

The BBRS is working from April to October, trapping migrating birds with a funnel trap and mist-nets on the shore of Baikal Lake. Experienced ringers are needed for April and from July to October. You can find all details here (pdf).

The Muraviovka bird ringing station of the ABP is working during autumn migration from the 1st of August until the end of October. Birds are trapped with mist-nets, and crane counts (up to six species!) are conducted on their roosting sites. We still need volunteers for the peak time from the end of August until October. Unless you are from Russia, you should be able to come for at least six weeks. University students who would like to do their thesis within our project are very welcome.

Why not make the best of it and visit both stations? You can enjoy two days of wilderness while travelling by train from one site to another. Please contact Yury Anisimov (BBRS) janisimov{ät}gmail.com or Wieland Heim (ABP) amurbirding{ät}gmx.de

Important note: For both stations you need to cover your flight costs and a small daily fee for accomodation/food by yourself. Students might have a chance to get a scholarship.

//Wieland

A Bluetail´s journey

Red-flanked Bluetail, adult male © Wieland Heim

After ringing many thousand passerines during the past years at Muraviovka Park in Far East Russia, more and more long-distance recoveries are arriving now in dribs and drabs. After a Long-tailed Rosefinch from Nenjiang/China, a Rustic Bunting at Beidaihe and a Olive-backed Pipit from South Korea I received today a delighting message about our first retrap of one of our Red-flanked Bluetails Tarsiger cyanurus. This species is one of the most common migrants at Muraviovka Park, with several hundred individuals ringed during April and late September/October. It breeds widely across the Taiga belt from Finland to Kamchatka, and winters in South-East Asia (IUCN 2015). The Bluetail belongs to those species, which are believed to cross all Siberia and the complete Asian continent north of the Himalayan mountains, and to turn southward only at the very east end, close to the shore of the Japanese Sea, to reach their wintering grounds. Our re-trap supports this theory. 

Bluetail "Moscow VF05512" was ringed by us together with 36 conspecifics on the 21st of April 2015. Many Bluetails stay for several days or even up to two weeks at Muraviovka Park during spring migration, but this individual was only trapped once. 

Almost six months later, on the 8th of October 2015, the bird was re-trapped by Yury Anisimov at the Baikal Bird Ringing Station, south of Lake Baikal. This station is located 1605km west of Muraviovka Park. The bird was already on migration, so its breeding grounds remain unknown. It is likely that this Bluetail has already travelled several thousand kilometers before it reached the shore of Lake Baikal. 

Since Bluetails are the only species at Muraviovka Park which are trapped in much higher numbers in spring than during autumn migration, so it is possible that they follow a loop migration route. But only the use of modern tracking devices will shed light on the journey of this stunning species.

Red-flanked Bluetail, April 2015 © Julia Schröder

From Muraviovka Park to Baikal Bird Ringing Station: 1605km straight to the West

Nachdem wir in den letzten Jahren tausende Singvögel im Muraviovka park in Fern Ost Russland beringt haben, trudeln nun so langsam einige Fernfunde ein. Nach einem Meisengimpel in Nenjiang/China, einer Waldammer in Beidaihe und einem Waldpieper in Südkorea bekam ich heute die erfreuliche Nachricht über den ersten Wiederfund eines unserer Blauschwänze Tarsiger cyanurus. Der Blauschwanz ist einer der häufigsten Durchzügler im Muraviovka Park, jedes Jahr beringen wir hunderte im April und Ende September/Oktober. Das Brutgebiet erstreckt sich über den gesamten Taigagürtel von Finnland bis Kamchatka, den Winter verbringen sie in Südostasien (IUCN 2015). Dabei gehört der Blauschwanz zu den Arten, von denen man annimmt, dass sie auf ihrem Zugweg den kompletten asiatischen Kontinent überqueren - nördlich der Hochgebirge ziehen die Vögel vermutlich bis an den Ostrand von Asien, erst dann wandern sie südwärts weiter. Unser Wiederfang unterstützt diese Theorie.

Blauschwanz "Moskau VF05512" wurde von uns am 21. April 2015 beringt, gemeinsam mit weiteren 36 Artgenossen an diesem Tag. Viele Blauschwänze rasten während des Frühjahrszuges für mehrere Tage und bis zu zwei Wochen im Muraviovka Park, doch dieses Individuum ging nur einmal ins Netz.
Fast sechs Monate später, am 8. Oktober 2015, wurde der Vogel von Juri Anisimov an der Baikal-Vogelberingungsstation am Südende des Baikalsees wiedergefangen. Die Station befindet sich 1605km westlich des Muraviovka Parks. Zu diesem Zeitpunkt befand sich das Tier höchtswahrscheinlich längst auf dem Herbstzug, die Herkunft bleibt also unbekannt. Es ist möglich, dass der Vogel bereits tausende Kilometer geflogen war, bevor er die Küste des Baikalsees erreichte.

Der Blauschwänze ist die einzige Art im Muraviovka Park, die im Frühling viel häufiger beringt wird als während des Herbstzuges - wahrscheinlich vollführen sie einen Schleifenzug. Aber nur der Einsatz moderner Sendertechnologie wird die unglaubliche Reise dieser wunderschönen Vögel aufdecken können.

//Wieland

Большое спасибо/Many thanks/Vielen Dank to: Yury Anisimov and the Baikal Bird Ringing Station, Bird Ringing Centre of Russia, and the Amur Bird Project April team: Saskia Donath, Pia Fetting & Julia Schröder