ABP 2017: Week 2

Release of the Red-crowned Cranes © Alex Thomas

The last week started excellent, with a drake Baer´s Pochard Aythya baeri staying for two days on Kapustikha Lake in front of the ringing station. But on Tuesday, storms started, and they continued until Friday, when the winds turned into rain. The big surprise came on Saturday morning, when the Park was covered under snow, and the temperature dropped from up to 28°C during the days before down to 2°C. All in all, very unfavourable conditions for our work. Most of times, our mist-nets had to stay closed, and only few days were suitable for point counts. However, many arctic species were migrating, like thousands of Greater White-fronted Geese Anser albifrons and Bean Geese (both Tundra A. s. serrirostris and Taiga A. fabalis middendorfi), Rough-legged Buzzards Buteo lagopus, Lapland Buntings Calcarius lapponicus and Red-throated Pipits Anthus cervinus. Of the latter species, we were lucky to trap a very nice bright red adult. Furthermore, the first waders are on the move now, like Pacific Golden Plover Pluvialis fulva, Little Ringed Plovers Charadrius dubius and Green Sandpipers Tringa ochropus. Rather surprisingly, we also observed some early migrants of more southern origin, like the first Ashy Minivet Pericrocotus divaricatus or a White-throated Needletail Hirundapus caudacutus.

Despite catching few birds, first visitors arrived. On Thursday, a group of the local parliament came to Muraviovka Park, and on Friday, many people came from Blago, from a military school in Konstantinovka, and even TV and newspaper journalists were here. And not without reason: for the very first time, the Park got the permission to release their captive-bred Red-crowned Cranes into the wild. The Red-crowned Crane Grus japonensis is listed as globally endangered, and the mainland population is rapidly decreasing. Only few pairs are breeding now along the middle stream of the Amur river, and any additional bird could be a benefit for the tiny population. Since 2011, Sergei M. Smirenski and his staff have raised one or two chicks per year, and they were sent to other breeding centres or were released at Khinganski nature reserve. But now, two young cranes got the chance of a new life in the wetlands of Muraviovka Park. Both were ringed with individual colour-rings, and a feeding station was prepared 400m west of the station, were the two were released. There were many uncertainties: Would the birds survive their first night outside? Would they be able to fly? Or would they just come back to their well-known cages? But it all went very well – both birds behaved excellent, escaped at a high distance from humans, and on the second day they were already flying around and were even seen together with two other wild non-breeding Red-crowned Cranes. A great success for Sergei Smirenski and the Park, and a sign of hope for the future of this remarkable species. It was an honour for us to take part.

Die letzte Woche begann wirklich hervorragend – zwei Tage lang konnten wir ein Baerenten-Männchen auf dem Kapsutikhasee vor der Beringungsstation beobachten. Doch am Dienstag begann es zu winden, und bis Freitag hatten wir tägliche starke Stürme. Als der Wind nach gelassen hatte, begann es zu regnen, und am Samstag morgen war der Park von Schnee bedeckt. In den Tagen zuvor war es bis zu 28°C warm gewesen, doch nun fiel das Thermometer wieder auf 2°C herab. Äußerst ungünstige Bedingungen für unsere Arbeit. Unsere Netze mussten also zumeist geschlossen bleiben, und mehrere Zähltage der Brutvogelerfassung mussten ausfallen. Dennoch waren zahlreiche arktische Vogelarten – so zum Beispiel Bläß- und Saatgänse (darunter sowohl Tundra- als auch Taigasaatgänse), Rauhfussbussarde, Spornammern und Rotkehlpieper. Ein prächtig rotes Individuum letztgenannter Art ging uns erfreulicherweise sogar ins Netz. Außerdem sind nun auch die ersten Limikolen unterwegs, wie Pazifische Goldregenpfeifer, Flußregenpfeifer und Waldwasserläufer. Erstaunlicherweise gab es auch schon ein paar Zugvögel südlicher Herkunft, wie den ersten Graumennigvogel und einen Stachelschwanzsegler.

Trotz der wenigen Vögel kamen die ersten Besucher. Am Donnerstag waren Vertreter des lokalen Parlaments zu Gast im Park, und am Freitag kamen zahlreiche Leute aus Blago und von einer Militärschule in Konstantinovka, dazu Reporter von Fernsehen und Rundfunk. Dafür gab es natürlich einen speziellen Grund: zum allerersten Mal hatte der Muraviovka Park die Genehmigung erhalten, seinen Kranich-Nachwuchs aus den Zuchtvolieren hier auszuwildern. Der Mandschurenkranich ist global stark gefährdet, vor allem die Festlandpopulation hat in den letzten Jahrzehnten drastisch abgenommen, und am Mittellauf des Amur brüten nur noch wenige Paare. Jedes zusätzliche Individuum kann daher bedeutend für das Überleben dieser majestätischen Art sein. Seit 2011 haben Sergei Smirenski und seine Angestellten alljährlich ein bis zwei junge Mandschurenkraniche aufgezogen, welche an andere Züchter gegeben oder im Khinganski Naturschutzgebiet freigelassen worden waren. Aber nun erhielten zwei im letzten Jahr geschlüpfte Kraniche die Möglichkeit, ein neues Leben in den Feuchtgebieten des Parks zu beginnen. Beide wurden mit individuellen Farbring-Kombinationen markiert, und eine Futterstation wurde in 400m Entfernung von den Parkgebäuden am Freilassungsort eingerichtet. Es gab viele Ungewissheiten: würden die Vögel ihre erste Nacht in der Natur überleben? Können die in Gefangenschaft aufgewachsenen Vögel überhaupt fliegen? Und würden sie vielleicht zu ihren Käfigen zurückkehren? Doch alles lief überaus gut, beide Vögel verhielten sich hervorragend – sie zeigten eine große Fluchtdistanz zu Menschen, drehten bereits am zweiten Tag Runden über dem Sumpf, und wurden sogar gemeinsam mit zwei wilden immaturen Mandschurenkranichen gesehen. Ein wunderbarer Erfolg für Sergei Smirenski und den Muraviovka Park, und ein Zeichen der Hoffnung für die Zukunft dieser beeindruckenden Vögel. Ein tolles Gefühl, dabei gewesen sein zu dürfen!

//Wieland

ringing a 7kg crane is hard work © Alex Thomas

Sergei Smirenski taking the birds to the wetlands © Alex Thomas

the two youngsters in their new home © Alex Thomas

friends and staff of the Park celebrated the crane´s release © Alex Thomas

a late Daurian Redstart © Alex Thomas

also rather late: Siberian Accentor © Mickael Fivat

Yellow-browed Bunting, male © Alex Thomas

Pale Thrush, male © Laszlo Bozo

we also colour-ringed the first buntings: here a Common Reed Bunting  © Mickael Fivat

a rare brown morph Oriental Scops Owl  © Mickael Fivat

the warblers are on the move! Pallas´s Leaf Warbler  © Mickael Fivat

Amur White Wagtail leucosis © Laszlo Bozo

winter feeling in May © Erna Bozo

the storms damaged our green house  © Wieland Heim

first flowers: Primula on burned wetlands  © Wieland Heim

01.-07.05.2017, total traps: 253 birds out of 30 species

Blauschwanz	Red-flanked Bluetail	Синехвостка	Tarsiger cyanurus	60
Gelbbrauen-Laubsänger	Yellow-browed Warbler	Пеночка-зарничка	Phylloscopus inornatus	57
Maskenammer	Black-faced Bunting	Седоголовая овсянка	Emberiza spodocephala	31
Bergfink	Brambling	Юрок	Fringilla montifringilla	16
Gelbkehlammer	Elegant Bunting	Желтогорлая овсянка	Emberiza elegans	12
Zwergammer	Little Bunting	Овсянка-крошка	Emberiza pusilla	12
Meisengimpel	Long-tailed Rosefinch	Урагус	Uragus sibiricus	9
Dunkellaubsänger	Dusky Warbler	Бурая пеночка	Phylloscopus fuscatus	9
Taigaschnäpper	Taiga Flycatcher	Восточная малая мухоловка	Ficedula albicilla	7
Gelbbrauenammer	Yellow-browed Bunting	Желтобровая овсянка	Emberiza chrysophrys	6
Pallasammer	Pallas´s Reed Bunting	Полярная овсянка	Emberiza pallasi	5
Rubinkehlchen	Siberian Rubythroat	Соловей-красношейка	Calliope calliope	4
Sumpfmeise	Marsh Tit	Черноголовая гаичка	Poecile palustris	2
Rostflügeldrossel	Dusky Thrush	Бурый дрозд	Turdus eunomus	2
Sibirisches Schwarzkehlchen	Siberian Stonechat	Черноголовый чекан	Saxicola maura	2
Goldhähnchen-Laubsänger	Pallas´s Leaf-warbler	Корольковая пеночка	Phylloscopus proregulus	2
Fahldrossel	Pale Thrush	Бледный дрозд	Turdus pallidus	2
Kleiber	Eurasian Nuthatch	Обыкновенный поползень	Sitta europaea	2
Mandschurenkranich	Red-crowned Crane	Японский журавль	Grus japonensis	2
Weißwangenstar	White-cheeked Starling	Серый скворец	Sturnus cinereus	1
Orient-Zwergohreule	Oriental Scops Owl	Восточная совка	Otus sunia	1
Rohrammer	Reed Bunting	Камышовая овсянка	Emberiza schoeniclus	1
Feldsperling	Eurasian Tree Sparrow	Полевой воробей	Passer montanus	1
Amurdrossel	Grey-backed Thrush	Сизый дрозд	Turdus hortulorum	1
Waldpieper	Olive-backed Pipit	Пятнистый конек	Anthus hodgsoni	1
Bergbraunelle	Siberian Accentor	Сибирская завирушка	Prunella montanella	1
Weidenmeise	Willow Tit	Пухляк	Poecile montanus	1
Spiegelrotschwanz	Daurian Redstart	Сибирская горихвостка	Phoenicurus auroreus	1
Rotkehlpieper	Red-throated Pipit	Краснозобый конек	Anthus cervinus	1
Waldschnepfe	Eurasian Woodcock	Вальдшнеп	Scolopax rusticola	1

BAER`S POCHARD at Muraviovka Park

Baer´s Pochard (left) with Tufted Duck on Kapustikha Lake/Muraviovka Park, 1 May 2017 © Wieland Heim

The Baer´s Pochard Aythya baeri is one of the worlds rarest ducks, only a few hundred individuals are known, which inhabit a handful of sites in China. It is currently listed as critically endangered by the IUCN. Until the 1980´s, this species was a regular breeder in Russia and at Muraviovka Park as well, but it has vanished from most of its range. In 2013 we were lucky to observe a female Baer´s Pochard here again during the breeding season (see report here). But all our following field surveys during 2015 and 2016 failed to find any hint of this elusive duck (see report here). This year we received no further funding, and so we cancelled our plans to search for this species. I had little hope to see any of these birds again. So I could´nt believe Alex today, when he called me and told that he has found a probable Baer´s Pochard just in front of our ringing station. I hurried home, and – there it was, a nice male! It was associated with Tufted Ducks A. fuligula and Common Pochards A. ferina, and everybody from the team observed it very well. Unfortunately the bird was far behind on Kapustikha Lake, so I only managed to get a record shot with my smartphone through the spotting scope.

What a happy day! We will keep our eyes open, since there is hope now that Baer´s Pochard will breed again at Muraviovka Park.

Die Baerente ist eine der seltensten Entenarten der Welt, nur wenige hundert Individuen sind bekannt, welche an einigen wenigen Gewässern in China brüten. Auf der internationalen Roten Liste wird sie mittlerweile als “vom Aussterben bedroht” geführt. Bis in die 1980er war die Baerente noch ein regelmäßiger Brutvogel auch im fern-östlichen Russland und im Muraviovka Park, aber bald verschwand sie aus weiten Teilen ihres Verbreitungsgebietes. In 2013 hatten wir das Glück, ein Weibchen dieses seltenen Vogels zur Brutzeit zu beobachten (Bericht hier). Doch all unsere darauf folgenden intensiven Nachsuchen in 2015 und 2016 verliefen erfolglos, nicht eine einzige verdächtige Ente wurde beobachtet (siehe hier). Dieses Jahr haben wir keine weitere finanzielle Unterstützung erhalten, sodass wir die geplante Nachsuche aussetzten, und ich hatte wenig Hoffnung, jemals wieder eine dieser heimlichen Enten zu beobachten. Aus diesem Grund konnte ich Alex kaum glauben, als er mich heute anrief und meinte, eine mögliche Baerente auf dem See direkt vor unserer Beringungsstation gefunden zu haben. Ich beeilte mich, zurück zu kommen – und siehe da, da war sie – ein schönes Männchen! Zusammen mit Reiher- und Tafelenten tauchte sie im flachen Wasser nach Nahrung, und alle aus unserem Team konnten den Vogel sehr gut sehen. Leider hielt sich die Baerente auf dem hinteren Teil des Kapustikha-Sees auf, sodass nur ein schlechtes Belegbild mit meinem Smartphone durch das Spektiv gelang.

Was für ein glücklicher Tag! Wir werden unsere Augen nun offen halten, denn es besteht Hoffnung, dass diese seltene Art nun wieder im Muraviovka Park brüten wird.

//Wieland

ABP 2017: Week 1

Japanese Sparrowhawk, female © Mickael Fivat

The ABP field season at Muraviovka Park has started! After two long days of travel (during which I had to visit six airports) Alex and I finally arrived on Thursday in Blagoveshchensk, where our team already waited for us: Erna and Laszlo came from Hungary, and Mickael from Switzerland. This time I decided to rent a car in town, to avoid the never ending troubles with our beloved Lada Niva. But already on our first excursion our new vehicle had a battery problem and would´nt start – business as usual. But after all this years here in Far East Russia, one gets used to problems of that kind (like lack of electricity in the ringing station or thousands of dead ants in our “bathroom” water pipes).

Our mist-nets were ready the next day, but strong northerly winds made trapping not easy. However, many birds were migrating even against the wind. Numerous Buff-bellied Pipits Anthus rubescens, Olive-backed Pipits A. hodgsoni, Bramblings Fringilla montifringilla and Oriental Greenfinchs Chloris sinica were flying overhead, while many Bluetails Tarsiger cyanurus and buntings moved through the shrubs. Within three days, we observed 8 out of 16 Emberiza species: Black-faced Buntings E. spodocephala, Common Reed Bunting E. schoeniclus, Elegant Bunting E. elegans, Japanese Reed Bunting E. yessoensis, Little Buntings E. pusilla, Pallas´s Reed Bunting E. pallasi, Rustic Bunting E. rustica and Yellow-browed Bunting E. chrysophrys. We were also happy to see some rare migrants as Osprey Pandion haliaetus,  a pair of Mandarin Ducks Aix galericulata, a Japanese Waxwing Bombycilla japonica and a late Siberian Accentor Prunella montanella.

Today I started with the breeding bird point counts. Oriental Storks Ciconia boyciana and White-naped Cranes Grus vipio are already sitting on their nests, and in the early morning one can hear the display calls of Great Bittern Botaurus stellaris and Eastern Water Rail Rallus indicus. The first Siberian Rubythroats Calliope calliope are also singing, but so far none of the geolocator-tagged birds were found. More surprising was the view of a pair of displaying Japanese Sparrowhawks Accipiter gularis at Gilchin river near Muraviovka village, as well as a Eurasian Spoonbill Platalea leucorodia in the south of the Park – first for the ABP and very rare in the region.

So, there is always something new, and I´m glad to be here again. Many thanks to Sergei M. Smirenski and Anastasia V. Fedichkina for making our stay at Muraviovka Park possible!

Die ABP Feldsaison hat wieder begonnen! Nach zwei sehr anstrengenden Reisetagen (an welchen ich sechs Flughäfen besuchen musste) kamen Alex und ich am Donnerstag in Blagoweschtschensk an, wo unser Team bereits wartete: Erna und Laszlo aus Ungarn, sowie Mickael aus der Schweiz. Diesmal hatte ich mich dazu entschlossen, gleich einen Mietwagen in der Stadt zu leihen, um die andauernden Probleme mit unserem geliebten Lada Niva zu vermeiden. Doch schon bei der ersten Exkursion hatte unser neues Vehikel bereits ein Batterieproblem und wollte nicht mehr starten – also alles beim alten. Nach all den Jahren hier in Fern Ost Russland gewöhnt man sich an Probleme dieser Art (wie auch an fehlenden Strom in der Beringungsstation oder tausende tote Ameisen in der Wasserleitung unseres „Badezimmers“).

Unsere Netze waren schon am nächsten Tag bereit, aber starke Böen aus Nord schränkten den Fangerfolg ein. Erstaunlicherweise zogen zahlreiche Vögel auch gegen den Wind: vor allem Pazifik- und Waldpieper, Bergfinken und Chinagrünlinge flogen über uns hinweg, während in den Büschen zahlreiche Blauschwänze und Ammern unterwegs waren. Acht der 16 hier vorkommenden Arten konnten wir innerhalb von nur drei Tagen beobachten: Gelbbrauen-, Gelbkehl-, Mandschuren-, Masken-, Pallas-, Rohr-, Wald- und Zwergammer. Außerdem konnten wir uns auch über seltenere Durchzügler wie Fischadler, Mandarinente, Blutseidenschwanz und eine späte Bergbraunelle freuen.

Heute habe ich zudem mit der Brutvogelerfassung begonnen. Die Schwarzschnabelstörche und Weißnackenkraniche sitzen bereits auf ihren Nestern, während man am frühen Morgen balzende Rohrdommeln und Östliche Wasserrallen hören kann. Auch die ersten Rubinkehlchen singen schon, aber bisher konnte noch keiner der mit Geolocatoren ausgestatteten Vögel gefunden werden. Unerwartet war die Beobachtung eines Pärchens Trillersperber am Gilchin bei Muraviovka, und neu für die ABP Liste war ein Löffler, den wir im Süden des Parks entdecken konnten – eine absolute Seltenheit im Amurgebiet. Es gibt also immer noch Neues zu entdecken, und ich bin froh, wieder hier sein zu können. Vielen Dank an Sergei M. Smirenski und Anastasia V. Fedichkina, welche unseren Aufenthalt hier ermöglichen.

group picture with the first bird ringed in 2017 - a Bluetail  © Alex Thomas

 storm clouds over Muraviovka Park © László Bozó

Rubythroat XZ93390 - ringed as juvenile in 2015 and now returned as adult male © Mickael Fivat

two nice couples: Erna and Laszlo with two Rustic Buntings © Alex Thomas

Brambling, adult male © Alex Thomas

Mickael and his first Oriental Scops Owl © Alex Thomas

Asian Azure-winged Magpie © Alex Thomas

Olive-backed Pipit © László Bozó

car problems - again... © Mickael Fivat

Oriental Stork © Mickael Fivat

Where is the Spoonbill hiding? © Mickael Fivat

a nice flock of Falcated Ducks Anas falcata © Mickael Fivat

many Oriental Turtle Doves Streptopelia orientalis are singing around the station © László Bozó

a fire hit the south of the Park - hopefully, the rest will be spared © Wieland Heim

28.-30.04.2017, total traps: 68 birds out of 16 species

Blauschwanz	Red-flanked Bluetail	Синехвостка	Tarsiger cyanurus	39
Bergfink	Brambling	Юрок	Fringilla montifringilla	6
Maskenammer	Black-faced Bunting	Седоголовая овсянка	Emberiza spodocephala	3
Meisengimpel	Long-tailed Rosefinch	Урагус	Uragus sibiricus	3
Sumpfmeise	Marsh Tit	Черноголовая гаичка	Poecile palustris	3
Waldammer	Rustic Bunting	Овсянка-ремез	Emberiza rustica	3
Gelbkehlammer	Elegant Bunting	Желтогорлая овсянка	Emberiza elegans	2
Dunkellaubsänger	Dusky Warbler	Бурая пеночка	Phylloscopus fuscatus	1
Rubinkehlchen	Siberian Rubythroat	Соловей-красношейка	Calliope calliope	1
Weißwangenstar	White-cheeked Starling	Серый скворец	Sturnus cinereus	1
Azurelster	Asian Azure-winged Magpie	Голубая сорока	Cyanopica cyanus	1
Zwergammer	Little Bunting	Овсянка-крошка	Emberiza pusilla	1
Orient-Zwergohreule	Oriental Scops Owl	Восточная совка	Otus sunia	1
Eichelhäher	Eurasian Jay	Сойка	Garrulus glandarius	1
Gelbbrauenammer	Yellow-browed Bunting	Желтобровая овсянка	Emberiza chrysophrys	1
Rostflügeldrossel	Dusky Thrush	Бурый дрозд	Turdus eunomus	1

Songbird migrants in East Asia: new publications

Negative trends of ringed Emberiza buntings at Muraviovka Park (Heim 2017)

Last year we published our study on the drastic decline of the Rustic Bunting Emberiza rustica, and in the following the species was added to the IUCN Red List as "Vulnerable". One of the major drawbacks of our study was the lack of long-term data from Russia. A very recent paper by Marina Yakovleva and Alexander Sukhov now fills this gap: based on more than 30 years of transect counts they were able to analyze the population trend of breeding Rustic Buntings in the Kivach Nature Reserve. Sadly, they found the same pattern - a strong decline since the late 1990´s.

A first published analysis of our autumn ringing data from Muraviovka Park supported this decline, but not only for Rustic Bunting - several more Emberiza species might suffer as well.

One potential impact factor is illegal hunting. A recent study from China demonstrates the scale and number of species involved.

But there are not only bad news: last year we found two species at Muraviovka Park which were new for the Amurland - you can find this paper here.

Very soon you can expect more exciting publications - since February 2017 I´m part of the working group of Prof. Norbert Hölzel and Dr. Johannes Kamp at the Institute of Landscape Ecology in Münster/Germany. Together we will work on the migration ecology of Asian land birds. 

Our field work starts next week - so stay tuned for regular updates from far East Russia! And by the way: our blog was listed as one of the 80 best bird blogs worldwide.

//Wieland

New video: autumn and winter birds at Muraviovka Park

The second part of the documentary on the wildlife of Muraviovka Park by Svetlana and Igor Ishenko is now online. Enjoy!

Der zweite Teil der Dokumentation von Svetlana und Igor Ishenko über die Tierwelt des Muraviovkas Park ist nun fertig. Viel Spaß dabei!

// Wieland

Amur Bird Project Report 2016

 

The new report is finally available! It includes information about our scientific and educational projects in 2016. Furthermore, a list of all 200 bird species that were observed and a table summarizing the ringing results (3075 individuals of 86 species) in this year are given. You can download the file via ResearchGate. Many thanks again to all our sponsors and supporters, the staff of Muraviovka Park, the Moscow Bird Ringing Centre and of course the ABP team. Special thanks to my brother Robert Heim for preparing the layout of this report.

Der neue Jahresbericht ist endlich fertig! Darin finden sich Infos zu unseren Forschungs- und Umweltbildungsprojekten im Jahr 2016. Außerdem enthält der Bericht eine Liste aller 200 in diesem Jahr im Muraviovka Park festgestellten Vogelarten und eine Übersicht über die Ergebnisse unseres Beringungsprojektes (3075 Vögel aus 86 Arten). Der Bericht (in englischer Sprache) kann über ResearchGate heruntergeladen werden. Vielen Dank an alle unsere Sponsoren und Unterstützer, die Mitarbeiter des Muraviovka Parks, die Beringungszentrale Moskau und natürlich an alle ABP´ler! Besonderer Dank gilt meinem Bruder Robert Heim, der sich wieder um das Layout des Berichts gekümmert hat.

// Wieland