ABP 2017: Week 3

Eyebrowed Thrush - a rare and secretive migrant at Muraviovka Park © Mickael Fivat

This week started with exceptional good migration, almost 400 birds were ringed within just two days. Most of them were Yellow-browed Warblers Phylloscopus inornatus, but some rarer species were trapped as well, like the project´s 4th Japanese Sparrowhawk Accipiter gularis and two Eyebrowed Thrushes Turdus obscurus. Hundreds of Pin-tailed Snipes Gallinago stenura and Yellow Wagtails Motacilla flava s.l. migrated through, and the first White-winged Terns Chlidonias leucopterus, Whiskered Terns C. hybridus and Eastern Common Terns Sterna hirundo longipennis were observed. Furthermore, numerous Yellow-breasted Buntings Emberiza aureola have arrived – its so nice to see that so many of this threatened species returned to Muraviovka Park.

On Wednesday the team split: Erna, Laszlo ad Mickael took care of the ringing station, while Alex and I travelled to Khinganski state nature reserve on the eastern border of the Amur oblast. Our aim was to initiate a colour-ringing program on the local bunting species together with Alexey Antonov. Our train arrived at 2:30 in the morning, and we walked through the dark mature forest to reach the research cabin. On the first day, Slava (mammal specialist at the reserve) took us on an excursion and showed us tracks and signs of Asiatic Black Bear, Brown Bear, Wolf, Asian Badger, Zobel, Moose, Red Deer, Siberian Roe Deer, Wild Boar and Eurasian Flying Squirrel. There is even a Siberian Tiger living in the reserve – quite impressive to see such an intact forest ecosystem. The birds there are nice as well, many Hazel Grouse Bonasia tetrastes, Pale Thrushes Turdus pallidus, Eastern Crowned Warblers Phylloscopus coronatus and the magnificent and very vocal Blue-and-white Flycatcher Cyanoptila cyanomelana were seen. During the following two days we were able to colour-ring 15 Elegant Buntings E. elegans and Tristram´s Buntings E. tristrami, despite some rain and thousands of blood-thursty ticks. Many thanks to the Khinganski staff for their support!

Less lucky was the team at the ringing station, which had to close the nets again because of never-ending strong winds and rain as well. However, they trapped the first Mugimaki Flycatcher Ficedula mugimaki and Bluethroat Luscinia svecica and caught a Long-eared Owl Asio otus which was ringed by us in 2013! Furthermore, they were able to observe a White´s Thrush Zoothera dauma – a dream bird for many western birders. The released Red-crowned Cranes Grus japonensis can still be seen in the wetlands, and the breeding pair in the aviary has a new chick now.

Our next team will arrive already tomorrow, and during the next week we will focus on the search for colour-ringed buntings and geolocator-tagged birds.

Die Woche begann mit starkem Vogelzug, knapp 400 Vögel konnten innerhalb von nur zwei Tagen beringt werden. Der Großteil davon waren Gelbbrauen-Laubsänger, doch auch einige seltenere Fänge gingen ins Netz, wie zum Beispiel ein Trillersperber (der vierte im Projekt!) und zwei Weißbrauendrosseln. Hunderte Spießbekassinen und Schafstelzen zogen hinweg, und die ersten Weißflügel-, Weißbart- und Östlichen Flußseeschwalben konnten beobachtet werden. Außerdem sind nun zahlreiche Weidenammern angekommen – schön zu sehen, dass so viele dieser gefährdeten Art in den Muraviovka Park zurückgekehrt sind.

Am Mittwoch trennte sich das Team: Erna, Laszlo und Mickael übernahmen die Beringungsstation, während und Alex und ich für drei Tage ins Khinganski Schutzgebiet ganz im Osten des Amur Oblasts fuhren. Ziel war es, ein Farbberingungsprogramm für die dort brütenden Ammerarten zu beginnen. Dieses Projekt findet zusammen mit Alexey Antonov statt. Unser Zug kam nachts um 2:30 Uhr an, und wir wanderten durch den dunklen Urwald zu der Forscherhütte. Am ersten Tag nahm uns Slava mit auf Exkursion, und zeigte uns Spuren von Kragenbär, Braunbär, Wolf, Asiatischem Dachs, Zobel, Elch, Rothirsch, Sibirischem Reh, Wildschwein und Gleithörnchen. Auch ein Amurtiger lebt im Schutzgebiet – äußerst beeindruckend, ein derart intaktes Waldökosystem erleben zu dürfen. Spannende Vögel gab es natürlich auch, so sahen wir viele Haselhühner, Fahldrosseln, Kronenlaubsänger und die wunderschönen und laut singenden Blauschnäpper. In den folgenden zwei Tagen konnten wir 15 Gelbkehl- und Tristramammern individuell markieren, trotz heftiger Regengüsse und tausender blutdurstiger Zecken. 

Weniger erfolgreich war das Team im Park, aufgrund von scheinbar nie endenden Stürmen und Regen die Netze immer wieder schließen mussten. Dennoch konnten die ersten Blaukehlchen und Mugimakischnäpper beringt werden, und eine Waldohreule mit Ring von 2013 ging ins Netz. Außerdem hatten sie das Glück, eine Erddrossel beobachten zu können – ein Traumvogel für viele westliche Birder. Die ausgewilderten Mandschurenkraniche halten sich immer noch in Sichtweite im Sumpf auf, während das Brutpaar in der Voliere nun ein neues Küken zu versorgen hat.

Morgen kommt schon das nächste Team an, und wir werden in der nächsten Woche vor allem nach farb-beringten Ammern und mit Geolokatoren ausgestatteten Vögeln Ausschau halten.

//Wieland

Old male Long-eared Owl © Mickael Fivat

Laszlo is very happy about the warblers © Mickael Fivat

Pin-tailed Snipe © Mickael Fivat

Swinhoe´s or Rufous-tailed Robin © Mickael Fivat

White´s Thrush in the summer camp © Mickael Fivat

a big flock of Baikal Teal Anas formosa stayed on Kapustikha Lake © Laszlo Bozo

find the mistake! © Erna Bozo

Dima and Yury, old friends from Blago, visited us at the Park... © Wieland Heim

... to help planting trees again near the summer camp © Wieland Heim

the two Red-crowned Cranes enjoying their freedom © Mickael Fivat

base camp in Khinganski reserve © Alex Thomas

the cosy cabin near Kundur © Alex Thomas

shared bathroom with Hazel Grouse © Alex Thomas

one of the colour-ringed Elegant Buntings © Wieland Heim

a shy Taiga specialist: Tristram´s Bunting © Alex Thomas

very welcome bycatch © Alex Thomas

What a bird! The Blue-and-white Flycatcher © Alex Thomas

wet Taiga forest near Kundur © Alex Thomas

Brown Bear marks on a tree © Wieland Heim

Team 1 - Muraviovka Park: 08.-14.05.2017, total traps: 523 birds out of 32 species

Gelbbrauen-Laubsänger	Yellow-browed Warbler	Пеночка-зарничка	Phylloscopus inornatus	273
Maskenammer	Black-faced Bunting	Седоголовая овсянка	Emberiza spodocephala	53
Dunkellaubsänger	Dusky Warbler	Бурая пеночка	Phylloscopus fuscatus	36
Taigaschnäpper	Taiga Flycatcher	Восточная малая мухоловка	Ficedula albicilla	30
Rubinkehlchen	Siberian Rubythroat	Соловей-красношейка	Calliope calliope	26
Meisengimpel	Long-tailed Rosefinch	Урагус	Uragus sibiricus	21
Blauschwanz	Red-flanked Bluetail	Синехвостка	Tarsiger cyanurus	11
Zwergammer	Little Bunting	Овсянка-крошка	Emberiza pusilla	9
Gelbkehlammer	Elegant Bunting	Желтогорлая овсянка	Emberiza elegans	8
Sibirisches Schwarzkehlchen	Siberian Stonechat	Черноголовый чекан	Saxicola maura	7
Feldsperling	Eurasian Tree Sparrow	Полевой воробей	Passer montanus	6
Bartlaubsänger	Radde´s Warbler	Толстоклювая пеночка	Phylloscopus schwarzi	5
Goldhähnchen-Laubsänger	Pallas´s Leaf-warbler	Корольковая пеночка	Phylloscopus proregulus	4
Eichelhäher	Eurasian Jay	Сойка	Garrulus glandarius	4
Sumpfmeise	Marsh Tit	Черноголовая гаичка	Poecile palustris	3
Rostflügeldrossel	Dusky Thrush	Бурый дрозд	Turdus eunomus	3
Lasurmeise	Azure Tit	Князек	Cyanistes cyanus	3
Gelbbrauenammer	Yellow-browed Bunting	Желтобровая овсянка	Emberiza chrysophrys	2
Weißwangenstar	White-cheeked Starling	Серый скворец	Sturnus cinereus	2
Amurdrossel	Grey-backed Thrush	Сизый дрозд	Turdus hortulorum	2
Mugimakischnäpper	Mugimaki Flycatcher	Таежная мухоловка	Ficedula mugimaki	2
Blaukehlchen	Bluethroat	Варакушка	Luscinia svecica	2
Weißbrauendrossel	Eyebrowed Thrush	Тёмный дрозд	Turdus obscurus	2
Fahldrossel	Pale Thrush	Бледный дрозд	Turdus pallidus	1
Waldpieper	Olive-backed Pipit	Пятнистый конек	Anthus hodgsoni	1
Azurelster	Asian Azure-winged Magpie	Голубая сорока	Cyanopica cyanus	1
Kleinspecht	Lesser Spotted Woodpecker	Малый пестрый дятел	Dryobates minor	1
Schwirrnachtigall	Rufous-tailed Robin	Соловей-свистун	Luscinia sibilans	1
Weißrückenspecht	White-backed Woodpecker	Белоспинный дятел	Dendrocopus leucotos	1
Spießbekassine	Pin-tailed Snipe	Азиатский бекас	Gallinago stenura	1
Waldohreule	Northern Long-eared Owl	Ушастая сова	Asio otus	1
Trillersperber	Japanese Sparrowhawk	Малый перепелятник	Accipiter gularis	1

Team 2 - Khinganski nature reserve: 11.-13.05.2017, total traps: 24 birds out of 7 species

Gelbkehlammer	Elegant Bunting	Желтогорлая овсянка	Emberiza elegans	10
Tristramammer	Tristram´s Bunting	Таежная овсянка	Emberiza tristrami	5
Blauschnäpper	Blue-and-white Flycatcher	Синяя мухоловка	Cyanoptila cyanomelana	3
Maskenammer	Black-faced Bunting	Седоголовая овсянка	Emberiza spodocephala	2
Weidenmeise	Willow Tit	Пухляк	Poecile montanus	2
Fahldrossel	Pale Thrush	Бледный дрозд	Turdus pallidus	1
Kronenlaubsänger	Eastern Crowned Warbler	Светлоголовая пеночка	Phylloscopus coronatus	1

ABP 2017: Week 2

Release of the Red-crowned Cranes © Alex Thomas

The last week started excellent, with a drake Baer´s Pochard Aythya baeri staying for two days on Kapustikha Lake in front of the ringing station. But on Tuesday, storms started, and they continued until Friday, when the winds turned into rain. The big surprise came on Saturday morning, when the Park was covered under snow, and the temperature dropped from up to 28°C during the days before down to 2°C. All in all, very unfavourable conditions for our work. Most of times, our mist-nets had to stay closed, and only few days were suitable for point counts. However, many arctic species were migrating, like thousands of Greater White-fronted Geese Anser albifrons and Bean Geese (both Tundra A. s. serrirostris and Taiga A. fabalis middendorfi), Rough-legged Buzzards Buteo lagopus, Lapland Buntings Calcarius lapponicus and Red-throated Pipits Anthus cervinus. Of the latter species, we were lucky to trap a very nice bright red adult. Furthermore, the first waders are on the move now, like Pacific Golden Plover Pluvialis fulva, Little Ringed Plovers Charadrius dubius and Green Sandpipers Tringa ochropus. Rather surprisingly, we also observed some early migrants of more southern origin, like the first Ashy Minivet Pericrocotus divaricatus or a White-throated Needletail Hirundapus caudacutus.

Despite catching few birds, first visitors arrived. On Thursday, a group of the local parliament came to Muraviovka Park, and on Friday, many people came from Blago, from a military school in Konstantinovka, and even TV and newspaper journalists were here. And not without reason: for the very first time, the Park got the permission to release their captive-bred Red-crowned Cranes into the wild. The Red-crowned Crane Grus japonensis is listed as globally endangered, and the mainland population is rapidly decreasing. Only few pairs are breeding now along the middle stream of the Amur river, and any additional bird could be a benefit for the tiny population. Since 2011, Sergei M. Smirenski and his staff have raised one or two chicks per year, and they were sent to other breeding centres or were released at Khinganski nature reserve. But now, two young cranes got the chance of a new life in the wetlands of Muraviovka Park. Both were ringed with individual colour-rings, and a feeding station was prepared 400m west of the station, were the two were released. There were many uncertainties: Would the birds survive their first night outside? Would they be able to fly? Or would they just come back to their well-known cages? But it all went very well – both birds behaved excellent, escaped at a high distance from humans, and on the second day they were already flying around and were even seen together with two other wild non-breeding Red-crowned Cranes. A great success for Sergei Smirenski and the Park, and a sign of hope for the future of this remarkable species. It was an honour for us to take part.

Die letzte Woche begann wirklich hervorragend – zwei Tage lang konnten wir ein Baerenten-Männchen auf dem Kapsutikhasee vor der Beringungsstation beobachten. Doch am Dienstag begann es zu winden, und bis Freitag hatten wir tägliche starke Stürme. Als der Wind nach gelassen hatte, begann es zu regnen, und am Samstag morgen war der Park von Schnee bedeckt. In den Tagen zuvor war es bis zu 28°C warm gewesen, doch nun fiel das Thermometer wieder auf 2°C herab. Äußerst ungünstige Bedingungen für unsere Arbeit. Unsere Netze mussten also zumeist geschlossen bleiben, und mehrere Zähltage der Brutvogelerfassung mussten ausfallen. Dennoch waren zahlreiche arktische Vogelarten – so zum Beispiel Bläß- und Saatgänse (darunter sowohl Tundra- als auch Taigasaatgänse), Rauhfussbussarde, Spornammern und Rotkehlpieper. Ein prächtig rotes Individuum letztgenannter Art ging uns erfreulicherweise sogar ins Netz. Außerdem sind nun auch die ersten Limikolen unterwegs, wie Pazifische Goldregenpfeifer, Flußregenpfeifer und Waldwasserläufer. Erstaunlicherweise gab es auch schon ein paar Zugvögel südlicher Herkunft, wie den ersten Graumennigvogel und einen Stachelschwanzsegler.

Trotz der wenigen Vögel kamen die ersten Besucher. Am Donnerstag waren Vertreter des lokalen Parlaments zu Gast im Park, und am Freitag kamen zahlreiche Leute aus Blago und von einer Militärschule in Konstantinovka, dazu Reporter von Fernsehen und Rundfunk. Dafür gab es natürlich einen speziellen Grund: zum allerersten Mal hatte der Muraviovka Park die Genehmigung erhalten, seinen Kranich-Nachwuchs aus den Zuchtvolieren hier auszuwildern. Der Mandschurenkranich ist global stark gefährdet, vor allem die Festlandpopulation hat in den letzten Jahrzehnten drastisch abgenommen, und am Mittellauf des Amur brüten nur noch wenige Paare. Jedes zusätzliche Individuum kann daher bedeutend für das Überleben dieser majestätischen Art sein. Seit 2011 haben Sergei Smirenski und seine Angestellten alljährlich ein bis zwei junge Mandschurenkraniche aufgezogen, welche an andere Züchter gegeben oder im Khinganski Naturschutzgebiet freigelassen worden waren. Aber nun erhielten zwei im letzten Jahr geschlüpfte Kraniche die Möglichkeit, ein neues Leben in den Feuchtgebieten des Parks zu beginnen. Beide wurden mit individuellen Farbring-Kombinationen markiert, und eine Futterstation wurde in 400m Entfernung von den Parkgebäuden am Freilassungsort eingerichtet. Es gab viele Ungewissheiten: würden die Vögel ihre erste Nacht in der Natur überleben? Können die in Gefangenschaft aufgewachsenen Vögel überhaupt fliegen? Und würden sie vielleicht zu ihren Käfigen zurückkehren? Doch alles lief überaus gut, beide Vögel verhielten sich hervorragend – sie zeigten eine große Fluchtdistanz zu Menschen, drehten bereits am zweiten Tag Runden über dem Sumpf, und wurden sogar gemeinsam mit zwei wilden immaturen Mandschurenkranichen gesehen. Ein wunderbarer Erfolg für Sergei Smirenski und den Muraviovka Park, und ein Zeichen der Hoffnung für die Zukunft dieser beeindruckenden Vögel. Ein tolles Gefühl, dabei gewesen sein zu dürfen!

//Wieland

ringing a 7kg crane is hard work © Alex Thomas

Sergei Smirenski taking the birds to the wetlands © Alex Thomas

the two youngsters in their new home © Alex Thomas

friends and staff of the Park celebrated the crane´s release © Alex Thomas

a late Daurian Redstart © Alex Thomas

also rather late: Siberian Accentor © Mickael Fivat

Yellow-browed Bunting, male © Alex Thomas

Pale Thrush, male © Laszlo Bozo

we also colour-ringed the first buntings: here a Common Reed Bunting  © Mickael Fivat

a rare brown morph Oriental Scops Owl  © Mickael Fivat

the warblers are on the move! Pallas´s Leaf Warbler  © Mickael Fivat

Amur White Wagtail leucosis © Laszlo Bozo

winter feeling in May © Erna Bozo

the storms damaged our green house  © Wieland Heim

first flowers: Primula on burned wetlands  © Wieland Heim

01.-07.05.2017, total traps: 253 birds out of 30 species

Blauschwanz	Red-flanked Bluetail	Синехвостка	Tarsiger cyanurus	60
Gelbbrauen-Laubsänger	Yellow-browed Warbler	Пеночка-зарничка	Phylloscopus inornatus	57
Maskenammer	Black-faced Bunting	Седоголовая овсянка	Emberiza spodocephala	31
Bergfink	Brambling	Юрок	Fringilla montifringilla	16
Gelbkehlammer	Elegant Bunting	Желтогорлая овсянка	Emberiza elegans	12
Zwergammer	Little Bunting	Овсянка-крошка	Emberiza pusilla	12
Meisengimpel	Long-tailed Rosefinch	Урагус	Uragus sibiricus	9
Dunkellaubsänger	Dusky Warbler	Бурая пеночка	Phylloscopus fuscatus	9
Taigaschnäpper	Taiga Flycatcher	Восточная малая мухоловка	Ficedula albicilla	7
Gelbbrauenammer	Yellow-browed Bunting	Желтобровая овсянка	Emberiza chrysophrys	6
Pallasammer	Pallas´s Reed Bunting	Полярная овсянка	Emberiza pallasi	5
Rubinkehlchen	Siberian Rubythroat	Соловей-красношейка	Calliope calliope	4
Sumpfmeise	Marsh Tit	Черноголовая гаичка	Poecile palustris	2
Rostflügeldrossel	Dusky Thrush	Бурый дрозд	Turdus eunomus	2
Sibirisches Schwarzkehlchen	Siberian Stonechat	Черноголовый чекан	Saxicola maura	2
Goldhähnchen-Laubsänger	Pallas´s Leaf-warbler	Корольковая пеночка	Phylloscopus proregulus	2
Fahldrossel	Pale Thrush	Бледный дрозд	Turdus pallidus	2
Kleiber	Eurasian Nuthatch	Обыкновенный поползень	Sitta europaea	2
Mandschurenkranich	Red-crowned Crane	Японский журавль	Grus japonensis	2
Weißwangenstar	White-cheeked Starling	Серый скворец	Sturnus cinereus	1
Orient-Zwergohreule	Oriental Scops Owl	Восточная совка	Otus sunia	1
Rohrammer	Reed Bunting	Камышовая овсянка	Emberiza schoeniclus	1
Feldsperling	Eurasian Tree Sparrow	Полевой воробей	Passer montanus	1
Amurdrossel	Grey-backed Thrush	Сизый дрозд	Turdus hortulorum	1
Waldpieper	Olive-backed Pipit	Пятнистый конек	Anthus hodgsoni	1
Bergbraunelle	Siberian Accentor	Сибирская завирушка	Prunella montanella	1
Weidenmeise	Willow Tit	Пухляк	Poecile montanus	1
Spiegelrotschwanz	Daurian Redstart	Сибирская горихвостка	Phoenicurus auroreus	1
Rotkehlpieper	Red-throated Pipit	Краснозобый конек	Anthus cervinus	1
Waldschnepfe	Eurasian Woodcock	Вальдшнеп	Scolopax rusticola	1

BAER`S POCHARD at Muraviovka Park

Baer´s Pochard (left) with Tufted Duck on Kapustikha Lake/Muraviovka Park, 1 May 2017 © Wieland Heim

The Baer´s Pochard Aythya baeri is one of the worlds rarest ducks, only a few hundred individuals are known, which inhabit a handful of sites in China. It is currently listed as critically endangered by the IUCN. Until the 1980´s, this species was a regular breeder in Russia and at Muraviovka Park as well, but it has vanished from most of its range. In 2013 we were lucky to observe a female Baer´s Pochard here again during the breeding season (see report here). But all our following field surveys during 2015 and 2016 failed to find any hint of this elusive duck (see report here). This year we received no further funding, and so we cancelled our plans to search for this species. I had little hope to see any of these birds again. So I could´nt believe Alex today, when he called me and told that he has found a probable Baer´s Pochard just in front of our ringing station. I hurried home, and – there it was, a nice male! It was associated with Tufted Ducks A. fuligula and Common Pochards A. ferina, and everybody from the team observed it very well. Unfortunately the bird was far behind on Kapustikha Lake, so I only managed to get a record shot with my smartphone through the spotting scope.

What a happy day! We will keep our eyes open, since there is hope now that Baer´s Pochard will breed again at Muraviovka Park.

Die Baerente ist eine der seltensten Entenarten der Welt, nur wenige hundert Individuen sind bekannt, welche an einigen wenigen Gewässern in China brüten. Auf der internationalen Roten Liste wird sie mittlerweile als “vom Aussterben bedroht” geführt. Bis in die 1980er war die Baerente noch ein regelmäßiger Brutvogel auch im fern-östlichen Russland und im Muraviovka Park, aber bald verschwand sie aus weiten Teilen ihres Verbreitungsgebietes. In 2013 hatten wir das Glück, ein Weibchen dieses seltenen Vogels zur Brutzeit zu beobachten (Bericht hier). Doch all unsere darauf folgenden intensiven Nachsuchen in 2015 und 2016 verliefen erfolglos, nicht eine einzige verdächtige Ente wurde beobachtet (siehe hier). Dieses Jahr haben wir keine weitere finanzielle Unterstützung erhalten, sodass wir die geplante Nachsuche aussetzten, und ich hatte wenig Hoffnung, jemals wieder eine dieser heimlichen Enten zu beobachten. Aus diesem Grund konnte ich Alex kaum glauben, als er mich heute anrief und meinte, eine mögliche Baerente auf dem See direkt vor unserer Beringungsstation gefunden zu haben. Ich beeilte mich, zurück zu kommen – und siehe da, da war sie – ein schönes Männchen! Zusammen mit Reiher- und Tafelenten tauchte sie im flachen Wasser nach Nahrung, und alle aus unserem Team konnten den Vogel sehr gut sehen. Leider hielt sich die Baerente auf dem hinteren Teil des Kapustikha-Sees auf, sodass nur ein schlechtes Belegbild mit meinem Smartphone durch das Spektiv gelang.

Was für ein glücklicher Tag! Wir werden unsere Augen nun offen halten, denn es besteht Hoffnung, dass diese seltene Art nun wieder im Muraviovka Park brüten wird.

//Wieland