Hong Kong Rubythroats

the first ever female Rubythroat to be equipped with a geolocator

I have always dreamed about following our study species from Far East Russia to their wintering grounds in the tropics. Through the use of geolocators, we were able to find out that Siberian Rubythroats Calliope calliope breeding at Muraviovka Park would spend the non-breeding season in South-East Asia (see publication here). However, Rubythroats are also known to over-winter in a wide range from India in the west until the Philippines in the East. To find out where those birds originate from, we now started a research project in Hong Kong. Here, John Allcock and his ringing group found out, that Rubythroats would return to the same winter territories in successive years. This would allow the use of light-level based geolocators, as these tracking devices need to be retrieved one year after to get the stored information on the whereabouts of the birds. So Ramona and I went to Hong Kong last week, joined forces with the local ringing team and started to catch Siberian Rubythroats in the Mai Po Marshes. The ringing site and the nature reserve in general are a fabulous place to work. Extensive reedbeds, mangroves, water bodies and mudflats provide perfect habitat for thousands of egrets, cormorants, ducks, shorebirds and warblers. During our work, we noticed around 130 bird species, including several globally threatened ones such as Black-faced Spoonbill Platalea minor, Great Knot Calidris tenuirostris and Collared Crow Corvus pectoralis. More than 130 birds were trapped within the week, with interesting species as bycatch – e.g. Besra Accipiter virgatus, Collared Scops Owl Otus lettia, Long-tailed Shrike Lanius schach, Red-whiskered Bulbul Pycnonotus jocosus and Manchurian Bush Warbler Horornis canturians, just to name a few. We also succeeded in equipping 11 Rubythroats with data loggers, most of them individuals that were already ringed by the group at Mai Po before. I am very optimistic that many of these will return the next winter, and will tell us where they have bred. Many thanks to John Allcock for enabling this project and for being out with us every morning and evening, and to Paul Leader, Michael Leven, David Stanton and AEC Limited for their support. We also would like to thank WWF for hosting us at their research centre, which is an excellent place to stay, and to AFCD Hong Kong for granting the permissions for our work. Furthermore, I want to thank Caroline Dingle for inviting me to give a talk on songbird migration studies in East Asia at Hong Kong University, and I am looking forward to collaborate with her on this topic in the future.

Schon oft habe ich während der Feldarbeit im fernöstlichen Russland davon geträumt, den Zugvögeln in ihre tropischen Winterquartiere zu folgen. Mit Hilfe von Geolokatoren konnten wir herausfinden, dass die im Muraviovka Park brütenden Rubinkehlchen in Südostasien überwintern (siehe hier). Das bekannte Überwinterungsgebiet dieser Art erstreckt sich jedoch von Indien im Westen bis zu den Philippinen im Osten. Um herauszufinden, wo diese Vögel herkommen, haben wir nun eine Studie in Hong Kong gestartet. Hier konnten John Allcock und seine Beringergruppe feststellen, dass viele Rubinkelchen jeden Winter in das gleiche Revier zurückkehren. Das ermöglicht wiederum den Einsatz von Datenloggern, welche nach einem Jahr auf einem Vogelrücken zurückgeholt werden müssen, um die Informationen zum Zugweg herunterzuladen. So machten Ramona und ich uns auf den Weg nach Hong Kong, um eine Woche lang zusammen mit der Beringergruppe im Mai Po Schutzgebiet überwinternde Rubinkehlchen zu fangen. Der Fangplatz und das Feuchtgebiet an sich ist ein grandioser Ort, um Vögel zu beobachten und zu erforschen. Weitläufige Schilfgebiete, Teiche, Mangroven und Schlammflächen bieten optimale Bedingungen für tausende Kormorane, Enten, Reiher, Limikolen und Singvögel. 130 Vogelarten konnten wir während unserer Arbeit feststellen, darunter einige global gefährdete Seltenheiten wie Schwarzgesichtlöffler, Großer Knutt und Halsbandkrähe. Mehr als 130 Vögel konnten gefangen werden, darunter einige interessante Arten, z.B. Besrasperber, Halsband-Zwergohreule, Schachwürger, Rotohrbülbül und Japan-Buschsänger, um nur einige zu nennen. Vor allem aber gelang es uns, 11 Rubinkehlchen mit Geolokatoren zu versehen, von denen die meisten bereits zuvor von der Beringergruppe in Mai Po markiert worden waren. Ich bin sehr optimistisch, dass einige dieser Individuen im nächsten Winter zurückkehren und uns mit Hilfe der gespeicherten Daten erzählen werden, wo sich ihre Herkunftsgebiete befinden. Vielen Dank an John Allcock, der das Projekt ermöglicht hat und jeden Morgen und jeden Abend mit uns im Feld war, als auch an Paul Leader, Michael Leven, David Stanton und AEC Limited für die Unterstützung. Dank gilt auch dem WWF für die schöne Unterkunft im Besucherzentrum und dem AFCD Hong Kong für die Erteilung aller Genehmigungen für unsere Arbeit. Außerdem möchte ich mich bei Caroline Dingle dafür bedanken, dass ich einen Vortrag an der Hong Kong University zu Singvogelzug in Asien halten konnte, und ich freue mich auf die zukünftige Kooperation zu diesem Thema.

// Wieland

Mai Po wetlands during sunrise

John releasing a tagged Rubythroat

mist-nets in the reed beds

Yellow-bellied Prinia, one of the most commonly trapped birds

a rare dark morph Long-tailed Shrike

Ramona with a Besra

hundreds of Black-collared Starlings roosted near our trapping area

fitting a geolocator on a Rubythroat

unexpected bycatch: Collared Scops Owl

the view of Shenzen city at night from Mai Po

Red-whiskered Bulbul

Masked Laughingthrush

Mai Po nature reserve is situated in the border area

behind the fence: thousands of waders on the Deep Bay mudflats

a rare Saunder´s Gull

Black Kites are everywhere, even in the city centre

Mai Po´s top predator: Burmese Python

releasing a male Rubythroat - safe travels and please come back next year!

Total catches, 11.-18.02.2019: 134 birds of 19 species

Dunkellaubsänger	Dusky Warbler	Бурая пеночка	Phylloscopus fuscatus	23
Schlichtprinie	Plain Prinia	Буроголовая приния	Prinia inornata	22
Gelbbauch-Prinie	Yellow-bellied Prinia	Желтобрюхая приния	Prinia flaviventris	20
Rubinkehlchen	Siberian Rubythroat	Соловей-красношейка	Luscinia calliope	14
Chinabeutelmeise	Chinese Penduline Tit	Китайский ремез	Remiz consobrinus	13
Brauenrohrsänger	Black-browed Reed Warbler	Чернобровая камышевка	Acrocephalus bistrigiceps	8
Rotohrbülbül	Red-whiskered Bulbul	Краснощёкий бюльбюль	Pycnonotus jocosus	6
Maskenammer	Black-faced Bunting	Седоголовая овсянка	Emberiza spodocephala	5
Rauchschwalbe	Barn Swallow	Деревенская ласточка	Hirundo rustica	4
Chinabülbül	Chinese Bulbul	Китайский бюльбюль	Pycnonotus sinensis	4
Schachwürger	Long-tailed Shrike	Длиннохвостый сорокопут	Lanius schach	3
Chinarohrsänger	Oriental Reed Warbler	Восточная дроздовидная камышевка	Acrocephalus orientalis	2
Wendehals	Eurasian Wryneck	Вертишейка	Jynx torquilla	2
Spiegelrotschwanz	Daurian Redstart	Сибирская горихвостка	Phoenicurus auroreus	2
Schwarzhalsstar	Black-collared Starling	Черношейный скворец	Gracupica nigricollis	2
Besrasperber	Besra	Малый перепелятник	Accipiter virgatus	1
Halsband-Zwergohreule	Collared Scops Owl	Ошейниковая совка	Otus lettia	1
Japan-Buschsänger	Manchurian Bush Warbler	Короткокрылая камышевка	Horornis canturians	1
Zistensänger	Zitting Cisticola	Золотистая цистикола	Cisticola juncidis	1