In the forests of Vietnam

Cat Tien National Park

After a very successful week in Hong Kong, Ramona and I went to our next fieldwork site – the Cat Tien National Park in the south of Vietnam. Here, the Russian-Vietnamese Tropical Research Center is studying birds since many years. Through a ringing project, Mikhail Markovets found out that Siberian Blue Robins Larvivora cyane are not only common wintering birds in the forest, but also that individuals would use the same sites in the following winter. So again, another chance to increase the knowledge on songbird migration in East Asia by the use of geolocators! Everything was well prepared when we arrived, and on the first evening we already tagged the first female with a data logger. Working in the jungle can be quite challenging, with temperatures well over 35°C and high humidity. We were very happy to be in Cat Tien during the dry season, and so we were not eaten by leeches or mosquitoes. The trapping was conducted in the evenings along small creeks, and places with running water were most productive. Numerous other birds were caught by us and ringed and released by the team of the research center, including species like Stork-billed Kingfisher Pelargopsis capensis, Black-and-red Broadbill Cymbirhynchus macrorhynchos, Oriental Paradise Flycatcher Terpsiphone affinis, Black-naped Monarch Hypothymis azurea as well as diverse bulbuls and babblers. We identified more than 110 species during our short stay, but for most of the calls we were hardly able to tell if this would be a bird, a monkey, a squirrel or an insect. Besides the Siberian Blue Robins, we noticed some other birds that we know well from the breeding grounds in Russia, like Black-naped Oriole Oriolus chinensis, Pale-legged Leaf Warbler Phylloscopus tenellipes and Taiga Flycatcher Ficedula albicilla. It was amazing to see them alongside exotic species like Oriental Darter Anhinga melanogaster, Siamese Fireback Lophura diardi, Oriental Pied Hornbill Anthracoceros albirostris, Greater Racquet-tailed Drongo Dicrurus paradiseus or Rhesus Maquaces and Golden-cheeked Gibbons. Cat Tien National Park harbours one of last bigger populations of the latter species, and of other rare or threatened bird species that we encountered, like Red-breasted Parakeet Psittacula alexandri, White-rumped Shama Kittacincla malabarica and Hill Myna Gracula religiosa. It has been the dream of my childhood to conduct studies in a tropical forest, and I am very happy that we got the chance to work at this exciting place. I want to thank Mikhail Markovets for preparing this project, and Andrey Bushuev, Anwar Kerimov and Igor Palko for their support in the field. Without their knowledge and preparation, we would not have been able to catch all the birds we needed. Many thanks also to the administration of the Cat Tien National Park for permitting the scientific work of the Russian-Vietnamese Tropical Research Center. This study is most likely the first of its kind in South-East Asia, and I really hope that many of the tagged individuals will return next winter to increase our understanding of bird migration in Asia.

Nach einer sehr erfolgreichen Woche in Hong Kong ging es für Ramona und mich weiter zum nächsten Untersuchungsgebiet – in den Cat Tien Nationalpark im südlichen Vietnam. Hier erforscht das Russisch-Vietnamesische Tropen-Forschungszentrum seit vielen Jahren die lokale Avifauna. Dank eines Beringungsprojektes konnte Mikhail Markovets herausfinden, dass die Blaunachtigall ein häufiger Wintergast in den Wäldern ist, und dass viele Individuen jeden Winter an den gleichen Orten auftauchen. Also wieder eine Chance, mehr über Vogelzug in Ostasien mit Hilfe von Geolokatoren zu erfahren! Alles war bereits bestens vorbereitet, als wir vor Ort eintrafen, und schon am ersten Abend konnten wir ein Blaunachtigall-Weibchen mit einem Datenlogger ausrüsten. Die Arbeit im Dschungel kann durchaus anstrengend sein, bei Temperaturen über 35°C und hoher Luftfeuchtigkeit. Wir waren froh, dass wir in der Trockenzeit gekommen waren, und so nicht von Blutegeln oder Mücken ausgesaugt wurden. Die Fangaktionen fanden am Abend statt, entlang kleiner Bachläufe. Besonders ergiebig waren die Stellen, die noch fließendes Wasser aufwiesen. Zahlreiche Vögel gingen uns ins Netz, welche dann von den Mitarbeitern des Forschungszentrums beringt und freigelassen wurden – darunter Storchschnabelliest, Kellenschnabel-Breitrachen, Orientparadiesschnäpper und Schwarzgenickschnäpper als auch diverse Timalien und Bülbüls. Mehr als 110 Vogelarten konnten wir während unseres kurzen Aufenthaltes identifizieren, doch bei den meisten Rufen wussten wir kaum, ob es sich dabei um einen Vogel, einen Affen, ein Hörnchen oder ein Insekt handeln könnte. Neben den Blaunachtigallen begegneten wir einigen weiteren Arten, die wir gut aus den russischen Brutgebieten kennen, wie zum Beispiel Schwarznackenpirol, Ussuri-Laubsänger und Taigaschnäpper. Es war spannend, diese vertrauten Vögel neben exotischen Tieren wie Orienthornvogel, Orient-Schlangenhalsvogel, Prälatfasan, Flaggendrongo oder Rhesusaffen und Südlichen Gelbwangen-Schopfgibbons zu sehen! Der Cat Tien Nationalpark beherbergt eine der letzten größeren Population dieser Gibbons, sowie zahlreiche bedrohte Vogelarten, von denen wir zum Beispiel Bartsittich, Schamadrossel und Beos sehen konnten. In gewisser Weise ist damit für mich ein Kindheitstraum in Erfüllung gegangen, einmal in einem tropischen Wald zu forschen. Ich möchte mich bei Mikhail Markovets für die Vorbereitung des Projektes bedanken, sowie bei Andrey Bushuev, Anwar Kerimov und Igor Palko für die Unterstützung bei der Feldarbeit bedanken – ohne deren Unterstützung und Erfahrung hätten wir nie in so kurzer Zeit ausreichend Individuen fangen und beloggern können. Dank gilt auch der Verwaltung des Cat Tien Nationalparks, welche die wissenschaftliche Arbeit des Russisch-Vietnamesischen Tropen-Forschungszentrum ermöglicht. Diese Studie ist höchstwahrscheinlich die erste dieser Art in Südostasien, und ich hoffe sehr, dass viele der Blaunachtigallen im nächsten Winter zurückkehren und unser Wissen über Vogelzug in Asien erweitern werden.

mist-nets along a small jungle stream

getting acquainted with the bill of a Stork-billed Kingfisher

Scaly-crowned Babbler, a common bycatch

Ramona with a Black-and-red Broadbill

Broadbills definitely earn their name

Andrey Bushuev and Anwar Kerimov in their lab

one of the female Siberian Blue Robins equipped with a geolocator

huge trees stand on impressive buttress roots

Oriental Pied Hornbill watching us

Great Eared Nightjar hidden on its nest

the beautiful song of the White-rumped Shama can be heard all evening

our quest for the Siberian Blue Robins - sketch by Anwar Kerimow

Red Junglefowl Gallus gallus - the wild father of domestic chicken

strange insects inhabit the forest

one of numerous agamas and geckos

meeting with our colleague Ho Ngyuen in Ho-Chi-Minh-City

Total traps, 19.-24.02.2019: 42 birds of 14 species

Blaunachtigall	Siberian Blue Robin	Синий соловей	Larvivora cyane	11
Schwarzgenickschnäpper	Black-naped Monarch	Черноголовый монарх	Hypothymis azurea	5
Rotstirn-Zweigtimalie	Scaly-crowned Babbler	Краснолобая тимелия	Malacopteron cinereum	5
Indochina-Blauschnäpper	Indochinese Blue-flycatcher	Голубая мухоловка-циорнис Тикела	Cyornis sumatrensis	3
Rostbauchbülbül	Ochraceous Bulbul	Бурый манишковый бюльбюль	Alophoixus ochraceus	3
Ussurilaubsänger	Pale-legged Leaf Warbler	Бледноногая пеночка	Phylloscopus tenellipes	2
Storchschnabelliest	Stork-billed Kingfisher	Аистоклювый гуриал	Pelargopsis capensis	2
Rotschwanz-Maustimalie	Abbott´s Babbler	Краснохвостая мышиная тимелия	Malacocincla abbotti	2
Kellenschnabel-Breitrachen	Black-and-red Broadbill	Красно-чёрный ширококлюв	Cymbirhynchus macrorhynchos	2
Hainanblauschnäpper	Hainan Blue-flycatcher	Голубогорлая мухоловка-циорнис	Cyornis hainanus	2
Graugesicht-Meisentimalie	Grey-faced Tit-babbler	Серощекая синицевая тимелия	Mixornis kelleyi	2
Strichelmeisentimalie	Pin-striped Tit-babbler	Желтогрудая синицевая тимелия	Mixornis gularis	1
Blythparadiesschnäpper	Oriental Paradise Flycatcher	Райская мухоловка	Terpsiphone affinis	1
Rostbrust-Erdtimalie	Buff-breasted Babbler	Рыжегрудая мышиная тимелия	Trichastoma tickelli	1