Swinhoe´s Rail at Lake Baikal - likely the westernmost record of this secretive species (Marc Bastardot)
After two days of travelling by train through mountains covered with pink Rhododendron flowers,
we arrived at the Selenga river on the 27thof May. The next morning we went by boat into the vast river delta, to work with Yury Anisimov and Valentina Anisimova in the Kabansky nature reserve. We were looking for returning Yellow-breasted Buntings Emberiza aureola and Siberian Rubythroats Luscinia calliope. But during the first days we caught mainly lots of migrants – the bushes were filled with Brown Shrikes Lanius cristatus, Arctic Warblers Phylloscopus borealis and Taiga Flycatchers Ficedula albicilla. But we also stumbled across a really rare bird: while brushing my teeth outside one late night, I heard a faint “purr” which immediately reminded me of the song of the Swinhoe´s Rail Coturnicops exquisitus, which we had only recently discovered at Muraviovka Park (see publications here and here). Being far off the known breeding range, I did not trust myself, but I told Yury, Valentina and Marc who were still awake. Marc immediately got on fire and trapped the very bird within less than an hour using the same technique as Tom Wulf in the Amur region. What a sensation! To my knowledge, this is the westernmost record of this species, and the habitat in the large river delta looks similar to its breeding sites in the Russian Far East. The next nights will hopefully proof if this bird was a lonely vagrant, or if we just discovered another unknown breeding area of this enigmatic species. Good news also from the buntings: at the end of the week, we found at least one returned bird. The team will stay for two more weeks in the delta, and I hope they will recapture some of the returning individuals from last year. Meanwhile, I am on my way to Mirnoye, to see how many of the Rubythroats at the Yenisei river will return with their geolocator.
Zwei Tage lang fuhren wir mit dem Zug durch rosa-blühende Berge voller Rhododendron, bevor wir am 27. Mai am Fluss Selenga ankamen. Am nächsten Morgen ging es mit dem Boot in das schier endlose Delta, wo wir mit Yury Anisimov und Valentina Anisimova im Kabansky Schutzgebiet arbeiten. Uns interessiert hier vor allem, ob einige der im Vorjahr markierten Rubinkehlchen und Weidenammern zurückgekehrt sind. Aber in den ersten Tagen fingen wir vor allem zahlreiche Zugvögel – die Büsche waren voll mit Braunwürgern, Wanderlaubsängern und Taigaschnäppern. Aber wir stolperten auch über einen ganz besonderen Vogel. Als ich eines späten Abends meine Zähne draußen putzte, hörte ich aus der Ferne ein vertrautes „pürr“, was mich sofort an das Mandschurensumpfhuhn denken ließ. Den Gesang dieser Art hatten wir erst kürzlich im Muraviovka Park entdeckt (siehe Publikationen hier und hier). Da wir uns aber weit entfernt des bekannten Brutgebietes befanden traute ich meinen Ohren nicht, berichtete aber Yury, Valentina und Marc von der Beobachtung, die als einzige noch wach waren. Marc war sofort Feuer und Flamme, und innerhalb kürzester Zeit hatte er eben jenen Vogel mit der von Tom Wulf am Amur entwickelten Technik gefangen. Was für eine Sensation! Soweit ich weiß, dürfte es sich damit um den westlichsten Nachweis dieser seltenen Art handeln, und das Habitat im Selenga-Delta ähnelt durchaus dem Brutgebiet im fernen Osten. Die nächsten Nächte werden nun hoffentlich zeigen, ob es sich dabei um einen einsamen Irrgast handelte, ober ob wir die nächste bisher unbekannte Population dieser kaum erforschten Ralle entdeckt haben. Gute Nachrichten gab es am Ende der Woche auch von den Ammern: mindestens eine der Weidenammern vom letzten Jahr ist zurück in ihrem Revier. Das Team wird noch zwei Wochen Zeit haben, und hoffentlich einige Individuen vom letzten Jahr fangen können. Währenddessen bin ich nun schon auf dem Weg nach Mirnoye, um auch dort zu schauen, wie viele Rubinkehlchen ihren Geolokator wieder mitgebracht haben.
// Wieland
Shopping for three weeks in the field (Ilka Beermann)
Yury Anisimov with a Yellow-breasted Bunting (Friederike Kunz)
Late migrant: Little Bunting (Ilka Beermann)
Nice bycatch: Swinhoes Robin (Ilka Beermann)
Our new Russian "tourist seats" (Leo Damrow)
A net full of wagtails (Ilka Beermann)
Group picture with the rangers (Ilka Beermann)
Taking pictures of the Swinhoe´s Rail (Ilka Beermann)
Total traps, 28.05.-02.06.2019: 131 birds out of 20 species
| Rubinkehlchen | Siberian Rubythroat | Соловей-красношейка | Luscinia calliope | 22 |
| Rauchschwalbe | Barn Swallow | Деревенская ласточка | Hirundo rustica | 19 |
| Dunkellaubsänger | Dusky Warbler | Бурая пеночка | Phylloscopus fuscatus | 18 |
| Bachstelze | White Wagtail | Белая трясогузка | Motacilla alba | 10 |
| Taigaschnäpper | Taiga Flycatcher | Восточная малая мухоловка | Ficedula albicilla | 8 |
| Maskenammer | Black-faced Bunting | Седоголовая овсянка | Emberiza spodocephala | 8 |
| Klappergrasmücke | Lesser Whitethroat | Славка-завирушка | Sylvia curruca | 7 |
| Blaunachtigall | Siberian Blue Robin | Синий соловей | Luscinia cyane | 6 |
| Gelbbrauen-Laubsänger | Yellow-browed Warbler | Пеночка-зарничка | Phylloscopus inornatus | 5 |
| Meisengimpel | Long-tailed Rosefinch | Урагус | Uragus sibiricus | 5 |
| Rohrammer | Reed Bunting | Камышовая овсянка | Emberiza schoeniclus | 5 |
| Zitronenstelze | Citrine Wagtail | Желтоголовая трясогузка | Motacilla citreola | 5 |
| Weidenammer | Yellow-breasted Bunting | Дубровник | Emberiza aureola | 4 |
| Schwanzmeise | Long-tailed Tit | Ополовник | Aegithalos caudatus | 2 |
| Braunwürger | Brown Shrike | Сибирский жулан | Lanius cristatus | 2 |
| Wanderlaubsänger | Arctic Warbler | Пеночка-таловка | Phylloscopus borealis | 1 |
| Dickschnabel-Rohrsänger | Thick-billed Warbler | Толстоклювая камышевка | Acrocephalus aedon | 1 |
| Mandschurensumpfhuhn | Swinhoe´s Rail | Белокрылый погоныш | Coturnicops exquisitus | 1 |
| Schwirrnachtigall | Rufous-tailed Robin | Соловей-свистун | Luscinia sibilans | 1 |
| Zwergammer | Little Bunting | Овсянка-крошка | Emberiza pusilla | 1 |
