Amur Bird Project: ABP 2018: Field work successfully completed!

Study sites 2018: 1 Khingansky Zapovednik, 2 Muraviovka Park, 3 Kabansky Zakaznik /Baikal, 4 Mirnoye/Yenisei, 5 Syktyvkar, 6 Kvarkush /Urals

The migration routes used by birds travelling from Eurasia to Africa and vice versa are well studied, but little do we know on the whereabouts of birds moving to Asia. Within the Amur Bird Project and the “Migration ecology of Asian landbirds” project based at Münster University we used light-level geolocation to map the full migration of a songbird using along the East Asian flyway for the very first time. Three Siberian Rubythroats Calliope calliope were followed from their breeding site at Muraviovka Park in Far East Russia to their wintering grounds in tropical South-East Asia. The results were published recently in the Journal of Ornithology (get the publication here).

Meanwhile, the Amur Bird Project team in Far East Russia has retrieved 13 more geolocators carried not only by Rubythroats but Barn Swallows Hirundo rustica, Red-rumped Swallows Cecropis daurica and Pallas´s Grasshoppper Warblers Locustella certhiola as well. The information stored on these data loggers will significantly enhance our understanding of important stop-over and wintering areas of songbirds from continental Asia. Read more from the field work at Muraviovka Park here.

A total of 113 individuals out of 8 species were equipped with new tracking devices during this year’s field season at other study sites. The team started off in the Far East, and went by train to several study points along a gradient across Siberia to Northwest-Russia. In late May, Blue-and-white Flycatchers Cyanoptila cyanomelana and Elegant Buntings Emberiza elegans were tagged in the primeval forests at Khingansky nature reserve, where the team has worked together with Aleksey Antonov. We missed the Amur Tiger, but at least we had the chance to see a Brown Bear! More about that here.

The next station was Kabansky Zakaznik at Lake Baikal, where we worked together with Yury Anisimov on Rubythroats and the critically endangered Yellow-breasted Bunting Emberiza aureola. While the first species was common, the latter was difficult to find – only around 30 singing males were located in the vast delta of the Selenga River, and 11 individuals were trapped and ringed. Learn more here.

In mid-June we took the ferry up the Yenisei River, and after 1000km we arrived in Mirnoye, where Oleg Bourski and his team is studying birds since decades. Due to their great help, we were able to catch and tag more than 30 Rubythroats during only five nights. Additionally, we helped Katya Demidova to equip Siberian Thrushes Zoothera sibirica with geolocators as well. If you are interested to read more about our adventures in the taiga, look here.

Meanwhile, Dr. Johannes Kamp led a second team together with Gleb Nakul to study the westernmost Yellow-breasted Buntings near Syktyvkar in Northwest-Russia. At the very edge of its current distribution, the species is quite rare, but the team succeed to colour-ring six individuals. Beautiful pictures of the fieldwork along the Vychegda River can be found here.

The last station of this year’s expedition were the Ural Mountains. The stunning Kvarkush plateau is famous for hosting the only Rubythroats in the Western Palaearctic, which are believed to have the longest migration route. The mountain tops where still snow-covered in many areas when we arrived in early July. Only very few birds were present, but three adult males were tagged, and an additionally 12 male Bluethroats Luscinia svecica. A short report about our work is available here.

I want to thank again all local partners and the team for making this field season both successful and fun - thank you so much Yury Anisimov, Aleksey Antonov, Ilka Beermann, Oleg Bourski, Katya Demidova, Igor Fefelov, Lukas Fuhse, Ramona Heim, Kilian Helmbrecht, Johannes Kamp, Gleb Nakul, Alex Thomas, Martha Maria Sander, Sergei Smirenski and Ural Expeditions.

Die Zugwege von Vögeln, welche von Eurasien nach Afrika und zurück fliegen, sind mittlerweile gut erforscht. Weitaus weniger wissen wir jedoch über die Aufenthaltsorte der Arten, welche im Winter nach Asien ziehen. Diese Informationen werden jedoch für effiziente Schutzmaßnahmen dringend benötigt. Im Rahmen des Projekts “Migration ecology of Asian landbirds” konnten wir mit Hilfe von licht-basierten Geolokatoren zum allerersten Mal den kompletten Zugweg einer Singvogelart entlang des Ostasiatischen Zugweges aufzeigen. Drei Rubinkehlchen wurden dabei von ihrem Brutgebiet im Muraviovka Park in Fern Ost Russland bis zu ihren Winterquartieren im tropischen Südostasien und zurück verfolgt. Die Ergebnisse wurden aktuell im Journal of Ornithology publiziert (zum pdf hier).

Währenddessen konnte das Amur Bird Project Team 13 weitere Geolokatoren zurückgewinnen, welche nicht nur von Rubinkehlchen, sondern auch von Rauch- und Rötelschwalben sowie Streifenschwirlen getragen wurden. Die Informationen, welche auf diesen Datenloggern gespeichert sind, werden uns helfen, den Kenntnisstand zu wichtigen Rast- und Wintergebieten asiatischer Landvögel enorm zu erweitern. Einen Bericht zur Feldarbeit im Muraviovka Park gibt es hier.

Insgesamt 113 Individuen aus 8 Arten konnten im Laufe der aktuellen Feldsaison mit Loggern ausgestattet werden. Das Team begann die Arbeit im fernen Osten, und fuhr westwärts von einem Untersuchungsgebiet ins nächste mit der transsibirischen Eisenbahn, durch ganz Sibirien bis nach Nordwest-Russland. Ende Mai wurden gemeinsam mit Aleksey Antonov Blauschnäpper und Gelbkehlammern im Khingansky Schutzgebiet in Fern Ost Russland beloggert. Den Amurtiger haben wir leider verpasst, aber immerhin sahen wir hier einen Braunbären! Was uns noch so in den Urwäldern begegnete, findet man hier.

Die nächste Station war das Kabansky Schutzgebiet am Baikalsee, wo wir mit Yury Anisimov an Rubinkehlchen und Weidenammern forschten. Während die erste Art sehr häufig war, waren die Ammern nur schwer zu finden – nur 30 singende Männchen konnten in dem schier endlosen Flussdelta gefunden werden, und 11 Individuen wurden gefangen und markiert. Mehr dazu hier).

Mitte Juni fuhr ein Teil des Teams mit der Fähre den Jenissei hinauf, um nach 1000 Flusskilometern in Mirnoye anzukommen. Hier untersuchen Oleg Bourski und sein Team seit vielen Jahrzehnten die Brutvögel in den Auwäldern. Auch Prof. Hermann Mattes aus Münster trafen wir hier. Gemeinsam gelang es uns, in nur fünf Nächten 30 Rubinkehlchen zu beloggern. Außerdem halfen wir Katya Demidova, Schieferdrosseln mit Geolokatoren auszustatten. Was wir sonst noch in der Taiga erlebt haben, findet man hier.

Zur gleichen Zeit war das zweite Team unter der Leitung von Dr. Johannes Kamp und Gleb Nakul in der Nähe von Syktyvkar unterwegs, auf der Suche nach den letzten Weidenammern im westlichsten Verbreitungsgebiet. Am Rande ihres verbliebenen Areals war die Art erwartungsgemäß recht selten, doch das Team konnte sechs Individuen mit Farbringen markieren, um mehr über die Rückkehrrate der bedrohten Art zu erfahren. Eindrücke aus der wunderschönen Auenlandschaft findet man hier.

Das letzte Untersuchungsgebiet der diesjährigen Expedition liegt im Uralgebirge. Hier, am beeindruckenden Kvarkush-Plateau, befindet sich das einzige bekannte Brutgebiet des Rubinkehlchens in der Westpaläarktis. Diese Vögel müssen vermutlich die längsten Strecken zurücklegen, um ihre südostasiatischen Winterquartiere zu erreichen. Viele Gipfel und Hänge waren noch von Schnee bedeckt, als wir Anfang Juli hier ankamen. Leider waren in diesem Jahr nur wenige Reviere besetzt, doch immerhin drei adulte Männchen konnten mit Loggern markiert werden, plus 12 Blaukehlchen. Einen kurzer Bericht dazu findet sich hier.

Ich möchte an dieser Stelle meinem Team und allen Partnern vor Ort für diese überaus erfolgreiche und spannende Feldsaison danken: Yury Anisimov, Aleksey Antonov, Ilka Beermann, Oleg Bourski, Katya Demidova, Igor Fefelov, Lukas Fuhse, Ramona Heim, Kilian Helmbrecht, Johannes Kamp, Gleb Nakul, Alex Thomas, Martha Maria Sander, Sergei Smirenski und Ural Expeditions.